في كامبريدج تمر بدراجتك بجانب كلية بنيت قبل خمسة قرون، وتتوقف على جسر صغير فوق نهر الكام لترى الطلاب يدفعون قواربهم الخشبية بالعصي الطويلة. وفي أكسفورد تمشي في ممرات حجرية صوّرت فيها أفلام شهيرة. الجامعة هنا ليست مبنى، بل مدينة كاملة تعيش حولها.

لندن عالم قائم بذاته: أكثر من 300 لغة تسمعها في شوارعها، ومتاحف عالمية دخولها مجاني، وأسواق في كل حي، من بورتوبيلو بتحفها القديمة إلى بورو بطعامه. الحدائق الملكية الواسعة مثل هايد بارك وريجنت بارك تمنحك هدوء الريف في قلب المدينة.

خارج المدن يتغير كل شيء: تلال إنجلترا الخضراء المقسمة بأسوار حجرية، وبحيرات منطقة ليك ديستركت، وجبال اسكتلندا وقلاعها، وسواحل ويلز الصخرية. القطار يأخذك في ساعات قليلة من زحام لندن إلى مرتفعات لا تسمع فيها إلا الريح.

الطقس سمعته سيئة، والحقيقة أنه متقلب أكثر منه ممطر: قد تعيش الفصول الأربعة في يوم واحد. لكن الصيف البريطاني بأيامه الطويلة التي يمتد ضوؤها حتى العاشرة مساءً يعوّض كثيرًا، ويخرج فيه الجميع إلى الحدائق والشواطئ.

تمر سنة الماجستير في بريطانيا بسرعة، فمعظم البرامج سنة واحدة مكثفة. السكن هو أكبر بند في الميزانية، خاصة في لندن، والطلاب يبحثون عنه مبكرًا. الجامعات توفر خدمات دعم واسعة للطلاب الدوليين، والمجتمعات الطلابية والجمعيات بالمئات، ومنها جمعيات عربية وإسلامية في معظم الجامعات. المواصلات العامة ممتازة لكنها مكلفة، وبطاقات الخصم الطلابية توفر الكثير.