صورة: reverendlukewarm · CC BY-SA 2.0 · ويكيميديا كومنز

لندن ليست مدينة واحدة بل مجموعة من القرى التي كبرت حتى التقت. كل حي له شارعه الرئيسي وسوقه وحديقته وطابعه، من أزقة سوهو الضيقة إلى بيوت كنزينغتون البيضاء إلى أسواق شرق لندن. تستقبل المدينة طلابًا من كل بلاد العالم في عشرات الجامعات، وتعطيهم شيئًا نادرًا: متاحف عالمية مجانية، وحدائق ملكية مفتوحة، وفرص تدريب وعمل في كل مجال. ثمن ذلك تكلفة معيشة من الأعلى في العالم، يتعلم الطلاب سريعًا كيف يتعايشون معها. ومن يعيش فيها يتعلم لغة المدينة الخاصة: الوقوف على يمين السلم المتحرك، والاعتذار حتى حين لا تكون مخطئًا، وحمل المظلة في كل الفصول.

على ضفاف التايمز

أسهل طريقة للتعرف على لندن هي المشي على الضفة الجنوبية للتايمز من جسر وستمنستر شرقًا. تمر بعجلة «عين لندن» وبمركز ساوث بانك الثقافي بمسارحه وأكشاك كتبه المستعملة تحت الجسر، ثم متحف «تيت مودرن» للفن الحديث في محطة كهرباء قديمة، وجسر الألفية المؤدي إلى كاتدرائية القديس بولس.

تكمل المشي إلى سوق بورو للطعام، ثم إلى جسر البرج وبرج لندن التاريخي حيث تُحفظ جواهر التاج. والقوارب النهرية العامة تعمل كوسيلة مواصلات حقيقية بين شرق المدينة وغربها، ورحلتها وقت الغروب تكشف لندن من زاوية مختلفة.

المتاحف المجانية

من أعظم هدايا لندن لطلابها أن معظم متاحفها الوطنية الكبرى بلا رسوم دخول للمعارض الدائمة: المتحف البريطاني، والمعرض الوطني في ساحة الطرف الأغر، ومتحف التاريخ الطبيعي بهيكل الحوت الأزرق المعلق، ومتحف العلوم، ومتحف فيكتوريا وألبرت للفنون والتصميم.

يمكنك زيارة متحف واحد لساعة بين المحاضرات، والعودة مرات كثيرة على مهل كأنها مكتبتك الخاصة. وكثير من المتاحف تفتح حتى وقت متأخر مساء الجمعة مع فعاليات خاصة، والمعارض المؤقتة الكبرى برسوم لكنها تقدم أحيانًا تخفيضات للطلاب.

حدائق في قلب المدينة

لندن من أكثر مدن العالم خضرة. هايد بارك وحدائق كنزينغتون معًا مساحة شاسعة فيها بحيرة سربنتين، ويقف في ركن الخطباء من يريد الكلام في أي موضوع صباح الأحد. ريجنت بارك بحدائق الورود فيه، وجرينتش بارك على تلة مرصدها الذي يمر به خط الطول صفر.

أما هامستد هيث في الشمال فبرية حقيقية داخل المدينة: تلال وغابات وبرك سباحة طبيعية، ومن تلة «بارلمنت هيل» ترى أفق لندن كله. في الصيف تمتلئ الحدائق بالنزهات، وفي الخريف تصبح أجمل مكان للمشي بين الأوراق المتساقطة.

الأسواق والطعام

الطعام في لندن خريطة للعالم. في إدجوير رود شارع عربي كامل بمطاعم لبنانية وعراقية ومقاهٍ، وفي وايت تشابل وبريك لين مطاعم بنغالية وهندية، والحلال منتشر في أنحاء كثيرة من المدينة. والأسواق جزء أساسي من الحياة: سوق بورو للطعام، وسوق كامدن بأكشاكه من كل المطابخ، وسوق بورتوبيلو للتحف أيام السبت.

لتوفير المال يطبخ معظم الطلاب في السكن، ويتسوقون من المتاجر الكبيرة ذات العلامات المنخفضة السعر، ويستفيدون من تطبيقات تبيع فائض الطعام في المطاعم والمخابز في نهاية اليوم بسعر رمزي.

أحياء تعيش فيها

معظم الطلاب لا يسكنون وسط لندن بل في أحياء أبعد يربطها المترو. شمال لندن مثل كامدن وإيزلنغتون حيوي ومليء بالطلاب، وشرق لندن مثل ستراتفورد ووايت تشابل متنوع وأقل تكلفة نسبيًا، وجنوبها مثل بريكستون وبيكهام شعبي وثقافي.

اختيار السكن قرب خط المترو الذي يمر بجامعتك أهم من القرب الجغرافي، فرحلة نصف ساعة بالمترو أفضل من رحلتين بالحافلة. والجامعات توفر سكنًا طلابيًا للسنة الأولى غالبًا، ومن الأفضل التقديم عليه فور القبول.

متى تزورها وكيف تعيش فصولها

الطقس متقلب أكثر منه ممطر، والمظلة الصغيرة رفيق دائم. الصيف معتدل بأيام طويلة يمتد ضوؤها حتى العاشرة مساءً، وهو موسم المهرجانات والحفلات في الحدائق. الخريف يبدأ مع العام الدراسي بألوان جميلة، والشتاء قصير النهار لكنه نادر الثلج.

في ديسمبر تتزين المدينة لعيد الميلاد بأضواء شارع أكسفورد وريجنت، وتفتح حلبات التزلج أمام المتاحف والقصور. ورأس السنة يحتفل بالألعاب النارية فوق التايمز وعين لندن، بتذاكر محدودة على الضفاف.

لندن الليلية والمسارح

منطقة الويست إند قلب المسرح في لندن، فيها عشرات المسارح التي تعرض المسرحيات الموسيقية الشهيرة سنوات متواصلة. التذاكر غالية في العادة، لكن هناك تذاكر يانصيب يومية وتذاكر طلابية ومقاعد رخيصة تُباع صباح يوم العرض لمن يصل مبكرًا.

والمساء في لندن ليس سهرًا فقط: حفلات موسيقى كلاسيكية في قاعة رويال ألبرت بأسعار طلابية في موسم «البروم» الصيفي، وعروض كوميدية صغيرة، ومقاهٍ مفتوحة حتى وقت متأخر في أحياء مثل سوهو. والمترو يعمل طوال الليل على بعض الخطوط في عطلة نهاية الأسبوع.

رحلات قريبة من لندن

القطار يأخذك في أقل من ساعة إلى أكسفورد أو كامبريدج لترى المدن الجامعية العريقة، وإلى برايتون على الساحل الجنوبي برصيفها البحري وشاطئها الحصوي. ووندسور بقلعتها الملكية على بعد قصير غرب المدينة.

وفي رحلة أطول قليلًا مدينة باث برومانيتها وحماماتها وعمارتها الجورجية، وستونهنج في سهل ويلتشير. وبطاقة القطار للشباب تمنح خصمًا كبيرًا على هذه الرحلات لمن هم دون الثلاثين أو الطلاب بدوام كامل.

الدراسة في لندن

تضم لندن عشرات الجامعات، منها الكلية الإمبراطورية، والكلية الجامعية لندن، وكلية لندن للاقتصاد، وكينغز كوليدج، وكليات جامعة لندن الأخرى، إلى جانب مدارس فنية وتصميمية عالمية. والمدينة مركز لمؤسسات مالية وإعلامية ومنظمات دولية تقدم فرص تدريب كثيرة.

بطاقة المواصلات الطلابية تمنح خصمًا على الاشتراكات، والحافلات أرخص من المترو، والدراجات العامة متاحة في أنحاء المدينة. والجامعات توفر دعمًا واسعًا للطلاب الدوليين، من الإرشاد الأكاديمي إلى الجمعيات الطلابية العربية والإسلامية.

فرص للدراسة والعمل في بريطانيا