تبدأ ألمانيا بالمفاجأة من نافذة القطار: غابات كثيفة تمتد بلا نهاية، ثم نهر الراين يلتف بين تلال الكروم وقلاع معلقة على الصخور، ثم مدينة حديثة بزجاجها وجسورها. هذا التنوع هو ما يجعل الطالب يكتشف بلدًا جديدًا في كل عطلة نهاية أسبوع، دون أن يغادر حدوده.

برلين تختلف عن ميونخ كما تختلف القاهرة عن الإسكندرية. العاصمة صاخبة ومتحررة، يحمل كل شارع فيها أثرًا من الجدار الذي قسمها، بينما تحافظ ميونخ على وقارها البافاري بين القصور والحدائق وجبال الألب القريبة. أما هامبورغ فمدينة ميناء وماء، فيها جسور أكثر مما في البندقية وأمستردام معًا.

وفي الجنوب الغربي تنتظرك المدن الصغيرة التي تشبه الحكايات: هايدلبرغ بجسرها القديم وأزقتها الطلابية، وتوبنغن على نهر نيكار، وفرايبورغ على أطراف الغابة السوداء. مدن تُقاس فيها المسافات بالدراجة، ويختلط فيها صوت الأجراس بنقاش الطلاب في المقاهي.

الشتاء طويل وبارد، لكنه يحمل أجمل ما في ألمانيا: أسواق عيد الميلاد التي تملأ الساحات بالأضواء من أواخر نوفمبر. والصيف قصير ومشمس، يخرج فيه الجميع إلى البحيرات وضفاف الأنهار حتى الساعة العاشرة مساءً.

يعيش الطالب في ألمانيا حياة منظمة: سكن طلابي أو شقة مشتركة، ودراجة للتنقل، وبطاقة مواصلات مخفضة تشملها رسوم الفصل في معظم الجامعات. المطاعم الجامعية (المِنزا) توفر وجبات بأسعار مدعومة، والمحلات تغلق أيام الأحد فيتعلم الجميع التخطيط مسبقًا. الإنجليزية تكفي داخل الجامعة، لكن تعلم الألمانية يفتح أبواب العمل والصداقات خارجها.