في سويسرا تصبح نافذة القطار شاشة سينما: بحيرة زرقاء، ثم قرية بكنيسة بيضاء، ثم جبل يلمع ثلجه تحت الشمس، وكل ذلك في نصف ساعة. شبكة القطارات من الأدق في العالم، وتصل حتى أعلى القمم بقطارات جبلية مسننة.

البلد صغير لكنه أربعة عوالم: زيورخ وبرن وبازل بالألمانية وطابعها المنظم، وجنيف ولوزان بالفرنسية وروحها الدولية حيث مقار الأمم المتحدة والصليب الأحمر، ولوغانو بالإيطالية بشمسها ونخيلها على بحيرة جنوبية. تنتقل بين هذه العوالم في ساعات قليلة.

الطبيعة هنا ليست للتصوير فقط، بل لنمط الحياة. السويسريون يسبحون في بحيرات مدنهم صيفًا، وفي نهر الآر وسط برن ينزل الناس مع التيار ثم يخرجون ويعودون مشيًا. وفي الشتاء تمتلئ القطارات صباح السبت بالمتزلجين.

الثمن الحقيقي لكل هذا هو التكلفة: سويسرا من أغلى دول العالم. لكن الجامعات الحكومية فيها رسومها معتدلة مقارنة بجودتها، والمنح السويسرية للباحثين تأخذ هذه التكلفة في الحساب.

الحياة في سويسرا منظمة ودقيقة ومكلفة: الإيجار والتأمين الصحي الإلزامي أكبر بنود الميزانية. يوفر الطلاب بالطبخ في المنزل والتسوق من المتاجر الكبيرة، وبطاقات القطار المخفضة للشباب. الأمان مرتفع جدًا، والطبيعة على باب كل مدينة، وكثير من الجامعات تقدم برامج الماجستير والدكتوراه بالإنجليزية.